Texas finalmente consiguió una comisión de exoneraciones en 2015. Lleva el nombre de Timothy Cole, un estudiante de Texas Tech que murió en la cárcel tras 15 años de condena por una violación que no cometió.
La comisión funcionó hasta el 1 de diciembre de 2016, cuando se disolvió, según su página web.
Gran parte del mérito de la comisión corresponde a la ex-diputada estatal Ruth Jones McClendon, informó HoustonPress. Fue necesaria una larga batalla para crear la comisión que examina por qué se condena y encarcela erróneamente a texanos inocentes.
La Comisión de Revisión de la Exoneración de Timothy Cole lleva el nombre de un joven que fue condenado erróneamente por violación en 1985.
Timothy Cole murió en prisión
El 24 de marzo de 1985, una estudiante de 24 años de Texas Tech, aparcó su auto en el aparcamiento de una iglesia en Lubbock, Texas. Se le acercó un hombre afroamericano que le pidió que le ayudara a arrancar su auto con cables de arranque. Ella le dijo que no tenía cables, pero el hombre abrió la puerta, la amenazó con un cuchillo y la obligó a acostarse.
Fue obligada a conducir hasta un campo y violada por el hombre, que se marchó a pie con 2 dólares en efectivo, un anillo y un reloj que robó a la víctima.
La víctima era blanca. Describió a su agresor como un hombre afroamericano que llevaba una camisa amarilla y sandalias. Había pocos detalles más. Ella dijo a la policía que el violador fumó cigarrillos durante todo el ataque.
La víctima eligió una foto de Timothy Cole de una serie que le mostró la policía. También lo identificó en una rueda de reconocimiento, según el Proyecto Inocencia de Texas.
Sin embargo, había una incoherencia preocupante. Cole no sólo no era fumador, sino que tomaba medicamentos para el asma.
Su hermano Cory Session lo describiría como un «cordero de sacrificio». El violador de Tech atacó a otras cuatro mujeres en el campus de Texas Tech en la década de 1980.
Cole era estudiante en Texas Tech. Terminó dos años de universidad previamente y volvió a estudiar después de pasar dos años en el ejército.
Cole fue juzgado en Lubbock en 1986 por la violación. Nunca se le acusó de cometer las otras violaciones. Un examinador forense dijo que las pruebas encontraron esperma en la víctima con evidencia de un secretor de sangre tipo A. Tanto Cole como la víctima tenían sangre del tipo A.
Las pruebas se llevaron a cabo sin el beneficio de un análisis de ADN más sofisticado que llegó más tarde.
El jurado condenó a Cole a 25 años de prisión. Una década después, un convicto de Texas llamado Jerry Wayne Johnson confesó la violación en Lubbock. Cumplía una condena de 99 años por dos agresiones sexuales que reflejaban las circunstancias de la condena de Cole.
Cole murió en la cárcel en 1999 sin conocer la confesión de Johnson.
Los abogados del Proyecto Inocencia (Innocence Project) de Texas solicitaron pruebas de ADN y los fiscales de Lubbock cooperaron. Las pruebas de ADN realizadas en la escena del crimen excluyeron a Cole e implicaron a Johnson como el violador.
Un juez de Texas exoneró oficialmente a Cole durante una audiencia póstuma sin precedentes el 7 de abril. 2009. Fue indultado por el ex gobernador de Texas Rick Perry el 1 de marzo de 2010.
El triste caso de Timothy Cole manifiesta cómo las pruebas de los testigos oculares de una víctima pueden ser poco fiables. En este caso, no se tuvo en cuenta la coartada que indiciaba que Cole estaba en casa, ni las pruebas que demostraban que no fumaba.
La Comisión examinó los datos y la información sobre las exoneraciones de Texas desde el 1 de enero de 2010 hasta el 1 de diciembre de 2016. Se encontró que Texas tuvo 204 exoneraciones durante este período de tiempo. De los revisados, 148 fueron por delitos relacionados con las drogas. Cincuenta y seis fueron por delitos no relacionados con las drogas.
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