La salud mental de un acusado es relevante en los casos de pena de muerte porque puede afectar a su culpabilidad por un delito, a su capacidad para ayudar a un abogado y a entender la conexión entre el delito y su castigo.
Sin embargo, la ejecución de discapacitado mentales es polémica y algunos estados han promulgado leyes destinadas a impedir que se ejecute a los enfermos mentales.
En Texas, el caso de Scott Panetti se ha convertido en un caso polarizante. Pancetti, señala Think Progress es un discapacitado mental tan grave que una vez enterró sus muebles en su jardín creyendo que así purgaría al demonio que temía que había poseído su casa.
Su comportamiento suicida y homicida le llevó a ser institucionalizado una docena de veces. Asesinó a los padres de su esposa separada en 1992. Insistió en representarse a sí mismo en su juicio, se vistió con un traje de vaquero morado e intentó citar a más de 200 personas, incluido Jesucristo, John. F. Kennedy y el entonces Papa, Juan Pablo II, informó Newsweek.
Continúa la oposición a la ejecución programada de un enfermo mental
Desde su condena, Panetti ha sido objeto de una larga batalla legal entre los abogados que pretenden salvar su vida y los funcionarios de Texas que quieren aplicar la pena de muerte.
En 2007, el Tribunal Supremo de EE.UU. examinó el caso de Panetti y si la Octava Enmienda permite la ejecución de un recluso que tiene conciencia fáctica del motivo de su asesinato, pero carece de una comprensión racional de la justificación del Estado debido a una enfermedad mental.
La victoria quedó en gran parte sin efecto en los tribunales inferiores.
En 2014, un tribunal federal de apelación detuvo la ejecución de Panetti apenas unas horas antes de que estuviera programada. El Tribunal de Apelación del 5º Circuito de EE.UU. concedió la suspensión de la ejecución. El tribunal dijo que concedía un indulto temporal «para permitirle considerar plenamente las complejas cuestiones legales que la ejecución planteaba.»
Este año, Panetti consiguió otra pequeña victoria en un tribunal federal de apelaciones.
En el caso, Panetti contra Davis el tribunal sostuvo que Panetti debe recibir asesoramiento legal pagado, ayuda de expertos en salud mental para construir su caso, y una audiencia completa para saber si es competente para ser ejecutado.
No hay indicios de que esta larga saga de litigios esté a punto de terminar.
Una incoherencia en las sentencias del Tribunal Supremo deja el caso en un limbo jurídico. El alto tribunal falló en Atkins contra Virginia, que «la muerte no es una pena adecuada para un criminal con discapacidad mental».
El tribunal no ha sostenido que las personas con enfermedades mentales graves como Panetti, que según sus abogados es esquizofrénico, no puedan ser condenadas a la pena de muerte de la misma manera, aunque normalmente posean capacidades disminuidas como las descritas en Atkins.
El asesinato es uno de los delitos más graves de los que se le puede acusar en Texas. Encuentre más información sobre homicidios en nuestro sitio web. Llame a nuestros abogados de defensa penal del Condado de Tarrant hoy.
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