GATESVILLE, TEXAS – Según los informes del Star-Telegram, 12 reclusos de Texas están encarcelados en cadena perpetua por haber cumplido la condena que el Tribunal Supremo de Estados Unidos ha declarado inconstitucional porque la edad de los reclusos era inferior a 18 años cuando cometieron los delitos.
El año pasado, el tribunal anunció que aplicaría su sentencia de 2012 que prohibía la cadena perpetua obligatoria sin libertad condicional para los menores condenados por homicidio. Muchos estados trabajaron para volver a condenar a los delincuentes a penas de libertad condicional.
Según Jason Clark, portavoz del Departamento de Justicia Penal, si los reclusos tienen éxito ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas, sus sentencias serán desestimadas y se ordenarán nuevas audiencias para establecer nuevas penas.
Mandy Miller es una de las abogadas que representan a esos reclusos. Lleva el caso de 3 reclusos que cometieron delitos antes de cumplir los 18 años. Uno de sus clientes tiene ahora 27 años y sólo tenía 15 cuando cometió el delito. Participó en la paliza y el incendio de un joven de 19 años que murió en el acto.
En 2009, los legisladores del Estado aprobaron un proyecto de ley que prohibía la cadena perpetua sin libertad condicional para los delincuentes de 16 años o menos. La norma se aplicó también para los jóvenes de 17 años después de 4 años. Según la ley, se ha hecho obligatoria la cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional tras 40 años para los menores que cometan determinados delitos.
Un proyecto de ley con el nombre de «Segunda Mirada» hará que los reclusos puedan ser liberados tras cumplir 20 años de prisión. El proyecto de ley no se aprobó.
Se dice que casi 2 mil reclusos que estuvieron involucrados en delitos cuando eran adolescentes serán calificados para la libertad condicional pronto. El número de reclusos que podrán optar a la libertad condicional en 2018 es de casi mil seiscientos.
Uno de los reclusos que está cumpliendo su condena es el hijo de Larry Robinson. Comenzó a llorar mientras se comunicaba con el comité legislativo sobre las cosas que no se tuvieron en cuenta cuando su hijo Jason fue condenado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional.
A principios de este año, Robinson rompió a llorar mientras contaba a una comisión legislativa todo lo que no se tuvo en cuenta cuando su hijo Jason fue condenado. Habló de su despliegue durante la Operation Desert Storm (Operación Tormenta del Desierto), de los abusos físicos por parte de un familiar, del problema de adicción a las drogas, de los pensamientos suicidas y de las visitas a los psicólogos. Y añadió: «La sentencia… fue el peor día. Es como si se me fuera la vida en ello. No paraba de culparme, diciendo que era mi culpa».
En 1994, Jason tenía 16 años cuando robó la casa de empeños «19th Hole» de Killeen con dos de sus amigos. El secretario Troy Langseth fue su víctima. Le cerraron la boca con la ayuda de cinta adhesiva y uno de los adolescentes lo apuñaló varias veces. Robaron 17 armas y la cinta de seguridad de la tienda.
Jason cumplirá 40 años este año. Le hicieron una entrevista en la que contó la mala decisión que tomó cuando era adolescente. Contó que sus amigos tenían marihuana cuando se involucraron en el caso del robo.
El empleado tenía 24 años cuando fue asesinado. Era alto, con el pelo rizado y su personalidad era elegante.
Jason añadió: «No parece real que se pueda tomar una decisión que lleva cinco minutos y que puede afectar a la vida de todos… incluso 23 años después. Sé que lamentarlo no es suficiente. Ojalá las cosas fueran diferentes».
Es consciente de lo que le robó al empleado; una oportunidad de vivir. No está viviendo una buena vida por su mala decisión. Nunca disfrutó de su vida. Nunca ha tenido una cita real, nunca ha cruzado un escenario para graduarse. Obtuvo dos títulos mientras estaba en la cárcel, lo que no le hizo feliz.
Además, dijo: «Vivo sabiendo lo que pasó y las consecuencias de nuestros actos. Siento que se me acaba el tiempo».
El hermano del empleado, Mark Langseth, tenía 21 años cuando su hermano fue asesinado. Piensa que el delincuente debe cumplir la condena por su delito. Y añadió: «Cuando tienes 16 años, o incluso 15, toda persona… que camina por la faz del planeta entiende que hay consecuencias. En realidad, Jason tiene la suerte de que al menos puede seguir viviendo. Mi hermano no tiene esa oportunidad».
Los que están a favor de la modificación de las leyes de condena de menores de Texas dijeron que una sentencia de cadena perpetua, incluso con la posibilidad de libertad condicional, significa que las personas que cumplen condena en la cárcel, como Robinson, pueden no salir nunca.
La abogada Elizabeth Henneke lleva el caso de Robinson. Creó la Lone Star Justice Alliance, una organización sin fines de lucro que se opondrá a que se juzgue a los menores en los tribunales de adultos, condenándolos a largas penas de prisión. Quiere hablar de los problemas por los que los menores se ven involucrados en delitos.
Murff Bledsoe es profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas en Austin. Cree que son válidos los argumentos de que los menores carecen de la misma madurez y desarrollo cerebral que los adultos, por lo que se ven involucrados en actos imprudentes.
Según Bledsoe, estará a favor de cualquier proyecto de ley que modifique la normativa jurídica, pero para los futuros delincuentes, no para los que ya están en la cárcel por su delito. Y añadió: «Creo que en un caso como éste, en el que esta familia ha sufrido lo máximo al perder a un ser querido en circunstancias terribles, volver atrás y quitarles la certeza de lo que se les dijo, no estoy de acuerdo con eso.»
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