Un destacado académico ha expresado su preocupación por la falta de experiencia de los jueces de los tribunales de condado de Texas, que está afectando a los acusados.
Lawrence Karson es profesor adjunto de justicia penal en la Universidad de Houston-Downtown. En un reciente ensayo en Houston Chronicle pidió un cambio radical en el sistema de tribunales de condado en Texas.
A Karson le preocupa que los jueces de los tribunales de condado que presiden los casos en las zonas más rurales carezcan de formación.
En el número de agosto de la revista Journal of Criminal Justice and Law, examinó la experiencia de los jueces en los condados remotos de Texas.
¿Reciben los acusados un juicio justo por parte de los jueces del tribunal del condado?
Estos funcionarios desempeñan una amplia gama de funciones. Presiden los tribunales de faltas y también actúan como administradores del condado.
A su vez, supervisan los juzgados de faltas que pueden imponer penas a los acusados por delitos menores, con penas de hasta un año de prisión.
Estos jueces también resuelven casos de salud mental, asuntos de menores y una amplia gama de otros asuntos judiciales.
Karson expresó su preocupación por el hecho de que los jueces de los tribunales de condado puedan carecer de formación jurídica formal en Texas. Señaló que la mayoría no posee un título de abogado. Algunos tienen poca, o ninguna formación jurídica.
Aunque algunos de estos jueces se esfuerzan por enseñarse a sí mismos el derecho, otros no lo hacen, dijo. La administración de justicia depende cada vez más de la iniciativa de los propios jueces. Dijo Karson:
«No hacemos eso con los abogados que egresan de la facultad de Derecho. Les exigimos que hagan un examen de abogacía».
Dijo que el Estado exige más formación a los diputados que trabajan como carceleros que a los jueces.
Advirtió que los acusados pueden salir perdiendo al estar expuestos a malas prácticas legales y posibles conflictos de intereses. Karson señaló que los jueces del condado que se ocupan de un gran número de casos pueden recibir una bonificación de 25.000 dólares del Estado.
Karson dijo que quiere que se establezcan más «tribunales de justicia» en Texas, llevando abogados capacitados al sistema judicial de las zonas rurales.
La crítica del académico siguió a la preocupación expresada el año pasado por el Austin American-Statesman que encontró que el sistema de tribunales de condado de Texas estaba sujeto a poca supervisión, abierto a la explotación y desperdiciaba grandes cantidades de dinero de los contribuyentes.
La formación adicional para los jueces de los tribunales de condado requeriría una mayor financiación a nivel estatal. Sin embargo, Karson dijo que los legisladores parecen tener otras prioridades.
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