La Comisión de Revisión de la Exoneración de Timothy Cole se creó para ayudar a evitar los errores judiciales, especialmente en los interrogatorios, un problema importante en Texas en las últimas décadas.
La comisión concluyó sus trabajos a finales de 2016 con un informe de gran alcance sobre la justicia penal.
Una de sus recomendaciones más importantes fue que los investigadores y los organismos judiciales de Texas grabaran los interrogatorios de los acusados.
La recomendación pretende evitar que se coaccionen las confesiones de los acusados y que la policía utilice procedimientos indebidos como la intimidación física.
La comisión recomendó que la legislatura de Texas exigiera la grabación electrónica de audio o audiovisual de los interrogatorios por parte de la policía y otras fuerzas del orden cuando investigan todos los casos de delitos graves.
La comisión recomendó que la grabación comenzara cuando el sospechoso entrara en la sala de interrogatorios. Se trata de una recomendación importante porque no sabemos lo que un policía puede decir a un sospechoso antes de que comience la grabación y puede repercutir en el posterior interrogatorio.
La comisión pidió que se cumplieran los nuevos requisitos de grabación La admisión de una declaración no grabada sólo debe permitirse si un juez considera que hubo una causa justificada para que no se grabara el interrogatorio.
La comisión buscó una presunción legal en los tribunales que una declaración no grabada es inadmisible como prueba a menos que un juez considere que se aplica la excepción.
La comisión señaló que la única recomendación del Timothy Cole Advisory Panel (TCAP) de 2010 que no se aplicó posteriormente estaba relacionada con la grabación de los interrogatorios.
El informe concluye que las confesiones falsas son un factor importante en las condenas erróneas. En algunos de estos casos, los agentes de policía pueden haber ejercido una presión indebida e injusta sobre los acusados durante los interrogatorios. El informe expresaba:
«En los casos en los que las confesiones falsas han dado lugar a condenas injustas, la grabación electrónica del proceso de interrogatorio puede ayudar a todas las partes interesadas a determinar si el interrogatorio se llevó a cabo de forma adecuada y si dio lugar a una declaración precisa.»
El Código de Procedimiento Penal de Texas permite que las declaraciones escritas de un interrogatorio se presenten como prueba siempre que contengan una advertencia legal enumerada en el artículo 38.22.
Las declaraciones orales y en lengua de signos pueden registrarse en determinadas situaciones. Pero las pruebas de audio o vídeo sólo son necesarias para una «declaración», a diferencia de un interrogatorio con custodia.
Texas tiene un largo historial de condenas erróneas. Hemos observado algunas exoneraciones de alto nivel en 2016.
Las garantías procesales, como la obligatoriedad de grabar los interrogatorios, ayudarían a evitar las confesiones falsas o, al menos, facilitarían el control del comportamiento de las fuerzas del orden.
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