Muchos acusados en Texas están descubriendo que su nivel de ingresos, más que la gravedad de su delito, es lo que dicta el tiempo que permanecen en la cárcel después de la detención. Es por ello que se busca implementar nueva ley para que los defensores públicos presencien las audiencias de fianza para proteger los derechos de los acusados.
Mientras que los acusados que suponen un peligro para el público no están sujetos a fianza, la pobreza se ha convertido en el factor que define a los que cometen delitos menos graves.
La situación es especialmente grave en la cárcel del condado de Harris, la mayor de Texas. El año pasado, The Houston Chronicle reveló cuántos reclusos permanecen en la cárcel debido a su falta de recursos económicos, incluso con cargos por delitos menores. No pudieron pagar la fianza.
Los defensores públicos tratarán de proteger a los delincuentes con bajos ingresos
En febrero, los comisionados del condado de Harris se comprometieron a tomar medidas. Votaron por unanimidad para desarrollar un programa piloto que garantice la presencia de defensores públicos en las audiencias de fianza. Los comisarios dijeron que esta medida debería reducir el encarcelamiento innecesario de miles de acusados que no pueden pagar la fianza o no están familiarizados con el proceso legal.
El condado de Harris podría convertirse en el primer condado de Texas en poner a disposición de los ciudadanos representación legal en todas las audiencias en las que se fije una fianza. Normalmente, los individuos no están representados por abogados en estas audiencias.
El Chronicle hizo referencia a una investigación que demuestra que las personas encarceladas y que no pueden salir bajo fianza son más propensas a declararse culpables de delitos cuando son inocentes. Las condiciones son sombrías en muchas cárceles de Texas, incluida la del condado de Harris.
Trágicamente, algunos acusados detenidos por delitos menores no han salido vivos de la cárcel.
El caso de Sandra Bland, que no pudo pagar la fianza tras una controvertida detención cuando fue detenida por una infracción de tráfico, fue noticia en todo el condado. Se suicidó tres días después de su detención en la cárcel del condado de Waller.
Aproximadamente el 80% de la población de la cárcel del condado de Harris, entre 7.000 y 8.000 reclusos, son presos preventivos.
El pasado mes de mayo se interpuso una demanda contra las autoridades penitenciarias en nombre de Maranda O’Donnell, una joven detenida por conducir sin licencia de conducir válida. Fue encarcelada durante dos días en mayo porque no pudo pagar la fianza de 2.500 dólares.
La demanda busca responsabilizar al Condado de Harris por encarcelar a personas que no pueden pagar la fianza. Alegan que el tribunal debe considerar la capacidad de pago del detenido antes de imponerle una sanción económica.
Los defensores de la reforma de la justicia penal seguirán de cerca el proyecto piloto en el condado de Harris,
Señalan casos como la muerte de Sandra Bland como tragedias evitables.
En Texas usted puede terminar en una celda de la cárcel sin importar lo menor que sea el delito del que se le acusa. Es importante contratar a un abogado de defensa penal de Fort Worth con experiencia. Contáctenos para agendar una consulta gratuita y examinar su caso.
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