Desde 1918, los tribunales de Texas tratan a los jóvenes de 17 años como adultos. Es una política que puede estar viviendo un tiempo prestado en medio de los movimientos para elevar la edad penal juvenil para incluir a los 17 años.
A principios de este año, los legisladores impulsaron una ley para aumentar a 18 años la edad a la que los delincuentes entran automáticamente en el sistema legal de adultos. Aunque la legislación fue aprobada por la Cámara de Texas, finalmente no se convirtió en ley.
Podemos esperar ver más proyectos de ley sobre la edad penal juvenil el próximo año, dada la magnitud del apoyo al cambio.
Texas estudia cambiar la edad de los menores para incluir a los de 17 años
Los legisladores escucharon las peticiones de cambio en abril. Durante casi un siglo se ha encarcelado a los adolescentes en centros para adultos diseñados para castigar a los delincuentes en lugar de rehabilitar a los jóvenes.
En los últimos años, una serie de factores se han combinado para hacer que este enfoque sea menos defendible.
1. Texas Está En Minoría
Sólo nueve estados tratan a los jóvenes de 17 años como adultos y muchos de ellos están recibiendo presiones para cambiar sus leyes.
2. Penaliza a los adolescentes
Los antecedentes penales de los menores suelen ser sellados, pero los de los adultos no. Los jóvenes recluidos en cárceles de adultos pueden enfrentarse a numerosos problemas, como conseguir trabajo o encontrar un lugar donde vivir. Si no consiguen integrarse en la sociedad, es más probable que acaben encarcelados de nuevo.
3. Podría Ahorrar Presupuesto Estatal
Cuesta más tratar a los delincuentes en el sistema de menores. Sin embargo, los partidarios del proyecto de ley argumentan que a Texas le costaría menos en términos de tasas de reincidencia porque los programas para adolescentes en centros de menores están dirigidos a prevenir la reincidencia.
4. Nuevas Normas en las Cárceles
La Ley de Eliminación de las Violaciones en las Prisiones de 2003 establece que los jóvenes deben estar alejados de los reclusos adultos para octubre de 2017. Si Texas mantiene a los jóvenes de 17 años en las cárceles de adultos se enfrenta a gastar millones de dólares para adaptar las cárceles o el estado se arriesga a perder 2,78 millones de dólares en fondos federales.
Las recientes iniciativas para elevar la edad penal de los menores fracasaron en la legislatura de Texas. Pero el clima está cambiando. Parece que es sólo cuestión de tiempo que la ley cambie.
Si eres un joven que ha sido acusado de un delito, puede afectarte para el resto de tu vida. Podrías acabar en una cárcel para adultos. The Medlin Law Firm tiene 49 años de experiencia combinada en la representación de jóvenes acusados de delitos.
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