El decomiso civil de bienes es uno de los aspectos menos conocidos de un caso penal. Suele ser controvertido porque permite a las autoridades locales, estatales y federales de aplicación de la ley tomar la propiedad incluso si el propietario no ha sido acusado de un delito.
El Estado de Texas recurre en gran medida a la confiscación civil de bienes. En un artículo reciente en el Corpus Christie Caller Times, el senador estatal Juan «Chuy» Hinojosa, señala que la ley estatal permite que las agencias de aplicación de la ley se queden con el 70 por ciento de los fondos de confiscación. Este dinero se puede emplear para cualquier propósito de aplicación de la ley.
La confiscación civil de bienes es diferente a un caso presentado contra una persona acusada de conducta delictiva.
La policía puede embargar bienes antes de la condena
La acción se ejerce contra la propia propiedad. En su artículo, Hinojosa dijo que la propiedad es «culpable hasta que se demuestre su inocencia», lo que supone una inversión del estándar de prueba penal. Para llevar a cabo el decomiso, un organismo policial sólo tiene que demostrar que los bienes están vinculados a un delito por una «preponderancia de las pruebas».
El organismo que incauta los bienes los retiene independientemente de que se presenten cargos. Cuando se embargan los bienes, los costes legales para recuperarlos pueden ser prohibitivos.
Hinojosa dice que hay pruebas sobre que las fuerzas del orden abusan de la confiscación de bienes civiles en Texas.
Dijo que un condado de Texas compró varios hornos microondas y un televisor de 42 pulgadas con lo recaudado. Una media de 41,5 millones de dólares al año se destinan a los presupuestos de los organismos policiales de Texas a través del decomiso, expresó.
El hecho que el proceso esté en contra del propietario de los bienes significa que se puede tardar hasta un año en recuperar las posesiones confiscadas por la confiscación civil de bienes. Muchas personas se rinden y permiten que las fuerzas del orden se queden con sus pertenencias.
La ACLU se muestra muy crítica con el decomiso civil bienes, calificándolo como una de las prácticas más controvertidas del sistema de justicia penal estadounidense. Expresa:
«No es necesario que los propietarios sean detenidos o condenados por un delito para que el gobierno les quite permanentemente su dinero, sus vehículos o incluso sus bienes inmuebles».
La ACLU dijo que el propósito original de la confiscación de bienes civiles se ha perdido porque las agencias de aplicación de la ley quieren ganar dinero.
El decomiso se concibió originalmente como una forma de despojar a las empresas criminales a gran escala de sus recursos.
Sin embargo, las leyes defectuosas y desactualizadas ocasionan que muchos departamentos de policía la utilicen para ayudar a sus ganancias en lugar de luchar contra la delincuencia, y las víctimas suelen ser pequeños operadores en lugar de grandes organizaciones criminales. Algunos de ellos ni siquiera fueron condenados por delitos penales.
En Texas, la ley otorga al gobierno una carga de prueba muy baja en los casos de confiscación civil. Los tejanos se ven privados de sus bienes de forma rutinaria sin el debido proceso y sin pruebas de que hayan actuado mal.
Recientemente, el tema de la confiscación de bienes civiles se debatió en la legislatura de Texas. El proyecto de ley 380 del Senado, presentado en esta sesión legislativa por el senador estatal Konni Burton, republicano de Colleyville, cambiaría la ley para exigir una condena antes de que la mayoría de los bienes puedan ser confiscados por las fuerzas del orden.
El proyecto de ley haría que los coches que valen menos de 10.000 dólares, la propiedad de la casa y el dinero en efectivo por un total de menos de 200 dólares estén exentos de confiscación.
Si usted ha sido acusado de un delito o se le han confiscado sus bienes, debe ponerse en contacto con un abogado de defensa penl de Fort Worth. Contacte a The Medlin Law Firm siguiendo este enlace.
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