Durante décadas, los acusados de 17 años han sido tratados como adultos en el sistema de justicia penal de Texas. Sin embargo, el Estado está en el punto de mira de los defensores de la elevación de la edad, por parte de la organización «Raise The Age».
Recientemente, Nueva York se convirtió en el último estado en elevar la edad de las personas que son acusadas y encarceladas como adultos. En 2017, los defensores de la justicia juvenil celebraron la decisión del Estado de dejar de tratar a los jóvenes de 16 y 17 años como adultos.
En octubre de 2019, los adolescentes menores de 18 años dejarán de ser enviados a cárceles y prisiones que albergan a delincuentes mucho mayores, informó Think Progress, los que se oponen al sistema actual alegan que expone a los jóvenes delincuentes a la violencia y los hace más propensos a terminar como delincuentes de por vida.
Nueva York era uno de los dos estados con una política de enjuiciamiento de todos los jóvenes de 16 y 17 años como adultos. En virtud de una disposición del presupuesto estatal de 163.000 millones de dólares aprobado por la legislatura estatal, desviará a los jóvenes de 16 y 17 años a los tribunales de familia y de menores para mantenerlos en centros de menores.
Nueva York elevará la edad de responsabilidad penal a 17 años en octubre de 2018 y a 18 un año después.
Hasta la fecha, Texas se ha resistido al cambio a pesar de una serie de proyectos de ley para elevar la edad de responsabilidad penal.
En el otoño de 2017, la Coalición de Justicia Penal de Texas volvió a instar a los legisladores a elevar la edad de responsabilidad penal de 17 a 18 años durante la próxima sesión legislativa.
En octubre se celebró una conferencia de prensa a la que asistieron la ACLU de Texas, Texans Care for Children, Texas Appleseed, Texas PTA y Disability Rights Texas.
El representante estatal Gene Wu, demócrata de Houston, apoya el cambio. Dijo:
«En 2013, cuando fui elegido por primera vez, Texas era uno de los 12 estados que quedaban que no habían aumentado la edad. En 2015, éramos uno de los nueve estados que quedaban. A partir de la sesión de 2017, éramos uno de los siete estados. Al final de la sesión, fuimos superados por Nueva York y nos convertimos en uno de los seis estados y ahora, en uno de los cinco estados.»
En Texas, los jóvenes de 17 años son tratados como adultos en los tribunales desde 1918. Los argumentos a favor de elevar la edad son cada vez más convincentes e incluyen nuevas normas para separar a los adultos de los menores en las cárceles, cuya aplicación costará millones de dólares.
The Medlin Law Firm tiene 50 años de experiencia combinada en la representación de jóvenes acusados de delitos.
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